一夜的枪声像钉子一样，一锤一锤敲在每个人的后脑勺上。

有人走着走着就骂出来，声音压得很低：&34;他妈的，光放枪不追，存心不让人合眼。

&34;旁边的人不接话，只是把枪换到另一个肩膀。

天明时分，他们到了淳化以东二十多里处。

五十一师的留下的部队已经在这里等着了。

李天夏的兵在路边架了粥锅。

胡宗南看见那些粥锅时，嘴唇动了动，没说什么。

队伍像一片的水，慢慢流进接应阵地。

有兵看见粥锅，蹲下就哭。

没有声音，只是把头埋在两个膝盖里。

五十一师的兵也不说话，往他们手里塞馒头和稀粥。

胡宗南站在一口锅前，接过大半碗粥，也不怕烫，仰脖喝了两口。

热的东西进了胃里，人像从冰水里爬出来。

他闭了闭眼，好一会儿才睁开，对身旁的李天夏说：&34;五十一师的恩，我第一军记下了。

下一次，该我们还。

&34;

说完，他把碗里剩下的粥一口喝完，把碗轻轻放回锅沿上，转身去看他的队伍。

李天夏四十出头，个子不高，脸晒得黑，站在粥锅边上像个烧火的老兵。

他这一路赶来，也没闲着。

接应阵地是他亲自选的，前头的炮连早早就找好了阵地，一门门炮对着东边的公路和缓坡。

他知道追兵就在后头，第一军从土桥撤出来的那一路，不能让鬼子再咬一口。

所以天一亮，他先让炮连开了一轮，炮弹从第一军队伍的头顶上飞过去，在几里外的缓坡上炸起一片片土。

日军几支小部队不远不近地跟着，到了淳化以东，看见前面炮火炸起来，就停住了。

带队的中队长趴在一块石头后头数炮弹，数到第三十发还没有停的意思，就把望远镜收了回来。

他们不知道五十一师是不是有备而来，也怕天刚破晓陷进反斜坡后的伏兵。

于是只能在几里外的小缓坡上打转，望远镜举起来又放下。

有性急的小队长想带人冲一次，被中队长喝住：&34;没看见炮弹吗？他们故意放你进去。

你这是找死！

&34;

一群人就那么趴在坡上，看着第一军的队伍一截一截消失在西边的晨雾里。

胡宗南知道这是鬼子的老把戏，缓一步是为了以后逼十步。

可此刻他管不了那么多了。

进了接应圈，他的第一军就好歹能喘一口气。

喘一口气，不代表松一口气。

胡宗南只让部队在接应阵地停了小半个钟头。

伤兵先走，能自己动的跟着走，主力不停。

他对李天夏说：&34;这里不能久留。

鬼子就在后头缀着。

只有到了淳化，才算是安全了。

&34;

李天夏点头&34;五十八师他们在淳化城里已经备好了地方，热水、绷带、铺草，都备下了。

胡军长只管走，这一路我替你压着。

天光越来越亮，队伍重新上路，朝着西边淳化的方向。

牛岛贞雄已经连续两天没有出指挥所。

指挥所里烟雾缭绕，桌上摊着当涂的城防图，图上插着红蓝两色的小旗，窗外的炮声隔一会儿就响一阵，震得桌上的茶杯轻轻跳。

牛岛坐在桌子前，眼睛盯着地图，像要把当涂从纸上剜下来。

这个城已经打得他心烦意乱。

三百师和八十八师进了西线之后，城市西南面那块本已有些松动的口子又合上了。

特别是三百师，炮兵打得贼，巷子又熟，日军进去一个中队，退出来半个。

再加上末松那个狗东西，嘴上说配合，真打起来就缩。

这两天，十八师团强攻西门，死了不少人，末松却只派几个中队乱打枪。

牛岛心里那团火越烧越旺，可又没处发。

他总不能在电报里骂末松。

他的兵也快熬到了头。

从广德一路追到这里，白天攻城，晚上挖工事，一连多少天没睡过一个整觉，很多人端着枪靠在墙上就能睡着。

牛岛清楚，再这么磨下去，当涂未必啃得动，十八师团先要散了架。

可当涂后面就是南京的南大门，这道门他要是松了口，柳川那边、上海那边，都没法交代。

前些天柳川平助的电报一封比一封短，语气一封比一封硬，字里行间只差没把&34;当涂怎么还没拿下来&34;直接印在纸上。

牛岛把那些电报都收在抽屉里，看一遍，心里就紧一分。

南京南大门的功劳，眼下不是他牛岛一个人的，也不是末松的，后边还有个披着人皮的谷寿夫。