短刀贴着长风咽喉，没有见血。

岳庙的鼓声隔着两重院墙传来，纸马巷里只剩竹篾被风刮动的沙响。

沈照檀看着老人残缺的右手：“没人教我们。

是个不会说话的少年，先把这种死结打给我们看。”

刀锋顿了一下。

“多大？”

“十七岁。

右肩有新伤，喉间一道旧疤。

先前在芦湾同外祖走散，藏进青漆船艉水槽，昨夜落水后被救上来。”

老人眼底的冷意没有散：“叫什么？”

“方小川。”

扣在长风腕上的五指骤然收紧。

这个反应比口令真。

可老人很快又稳住，刀仍横着：“人在哪儿？”

“你先放开他。”

“谢家来找一张能说话的嘴，还同我讲条件？”

“你若认定我们要抓人，我说出地方，便是拿小川换长风。”

沈照檀道，“你若只是试人，更该知道我不能这样换。”

老人盯了她片刻，忽然反腕一带。

刀锋没有割向皮肉，只削断长风领口一根系带。

长风趁那一线空隙撤腕、转身，刀柄已经撞向老人肋下，却在半寸前停住。

老人也退了两步。

方才他能制住长风，靠的是纸架遮眼与窄巷抢先；真要正面对拆，并没有第二次便宜。

“有些分寸。”

老人说。

“彼此。”

长风把刀收回鞘中。

沈照檀没有叫青黛与何逢生进巷合围，只把方小川获救后的事说了一遍：医棚问伤，盐课看守，青灯宅具保，里正验人；少年发热后请医，失火时又被公开抬到里正门前。

老人听完，只问：“谢家给他编了什么身份？”

“没有编。

他就是方小川。”

“要他写了什么？”

“姓名、外祖、走散六日，还有青灯。

旁人预填的私盐供词，他自己划了。”

“你没拦？”

“为何要拦？”

老人用残指压着刀背，第一次没有立刻接话。

过了片刻，他问：“你是谁？”

“沈照檀。”

“沈家女，谢家妇。”

他嗤了一声，“两家都在十五年前那只锅边上。

你叫我信哪一个？”

“一个也不必信。”

沈照檀侧身让出巷口，“你只去看方小川如今是在被押、被问，还是被人救着。

看完以后，走不走、认不认，都由你。”

“把人带来。”

“他肩伤未愈，昨夜才从火里移出去。

我不会再拿他来回奔走证明自己。”

老人眼皮微动。

“我们走明路。”

沈照檀道，“你不必同路，也不必把刀交给谁。

只一样，完整口令已经落进别人手中，今日以后不能再用。”

“那句话不是我给出去的。”

“我知道。

若是你设的局，你方才不会割那根遮阳绳。”

老人不承认，也不否认。

他重新佝偻下去，拾起纸马旁那束烂绳：“走你们的。”

沈照檀与长风先出窄巷。

青黛和何逢生仍守在石阶下。

四人没有回头寻找老人，只从香会东侧穿出去，雇了一辆有蓬驴车。

长风沿路换了两次位置，始终没有看见那件灰褂。

可他们经过卖糖人的摊子时，糖锅边多了一束烂绳；走过土地祠时，供桌下一枚铜钱压着两枚。

老人一直在后面。

里正家门前比清晨清静些。

盐课皂隶坐在檐下歇脚，两名帮过救火的邻户正在搬焦木。

前屋门窗全开，方小川靠在榻上，柳嬷嬷坐在另一边，右腿仍垫着折被。

沈照檀没有把人群遣散。

她先请里正照常验过方小川，又让青黛取来温水和新药布。

少年见她回来，立刻撑身去摸笔，右肩的束带随之滑下半寸。

“躺好。”

沈照檀按住纸，“今日不问你话。”

方小川指了指门外，又在纸上写了一个歪斜的“人”

。

他显然已经看见什么。

沈照檀仍把纸压住：“伤口先换。

人若肯进来，自会进来。”

她净过手，先用温水一点点润开贴住皮肉的药布，没有直接撕扯。

旧布揭下后，新药只敷伤处，外面的长束带另行交叠，不让药布与束带缠成一团。

最后一个活结落在少年左手能够到的肋侧，既不压伤，也不必求人才能解开。

这是顾